Champions Online : Premières impressions

A quelques mois de sa sortie, Cryptic Studios a convié la presse à la preview session de son MMORPG à l’inspiration comic book. Après quelques heures de jeu et de soucis avec le serveur, voici un premier avis sans langue de bois mais avec plein de super pouvoirs.

La genèse

Ce qu’il y a de bien avec les jeux vidéo, ce qu’on peut assouvir certains fantasmes. Vous serez d’accord avec moi pour dire qu’être un super-héros en fait partie.
C’est donc là, l’idée générale de Champions Online vous proposant de créer votre super-héros et le voir évoluer en faisant équipe avec d’autres héros.

Après le téléchargement du client de jeu, je me lance dans l’aventure et file vite créer un personnage.
Cette étape, bien souvent courte dans les autres MMO, vous prendra ici un peu plus de temps, tant les options de personnalisation sont nombreuses allant du style de bottes et sa texture (métal, cuir) ou votre coiffure selon le genre choisi (homme ou femme), votre origine (amélioration scientifique, bio-manipulation, don mystique, énergies extra-dimensionnel, entrainement intensif, être surnaturel, éveil psionique, mutation et race extraterrestre). Le genre d’origine que l’on croise dans nos bandes-dessinées préférées.

Une fois l’origine choisie, sorte de race, je m’intéresse au cadre dans lequel mon personnage évoluera. Ici la notion de cadre correspond aux arbres de talents du personnage avec chacun, des sorts spécifiques. Vous pourrez par exemple, choisir entre « ténèbres, électricité, feu, force, gadgets, glace » et bien plus.

Mon héroïne, être surnaturel évoluant dans le cadre de l’ »archery » (tir de précision) et répondant au doux sobriquet de Lionna est enfin prête pour l’aventure.

Résident en ville

Cette version preview de Champions Online ne comporte que très peu de zones jouables. LA zone de départ proposant un didacticiel, Millenium et deux autres zones Desert et Canada.
D’entrée de jeu, on admire les graphismes et la touche « BD » apportée par le cell-shading, technique apportant des traits noirs épais aux contours des personnages et décors. Autre caractéristique des comics présente, les bulles de dialogues. Vous aurez donc droit à de jolis encarts lors de discussions avec d’autres joueurs ou des pnj.

Première quête en poche, je ne tarde pas à découvrir une ville à feu et à sang car envahit par les Qulars, race extraterrestre un brin violente voulant faire de millenium un complexe balnéaire. Très vite le combat s’engage et avec lui, la découverte des commandes très classiques. Si vous pourrez choisir le style « MMO », vous découvrirez aussi un jeu de commandes façon « FPS » avec chaque configuration disponible pour les claviers français (Azerty) et anglo-saxons (Qwerty).

Certains pourront même jouer avec un pad comme la manette Xbox 360 pour PC réduisant la multitude de choix que vous offre le combo clavier/souris à quelques commandes rudimentaires comme le déplacement ou encore l’accès aux pouvoirs primaires de votre avatar.

Millenium City, zone de départ, comporte un bon nombre de quête allant du classique « tuer X monstres », récupérer X choses » ou encore « aller parler à monsieur Z ». Aux alentours du niveau 5, vous aurez accès à votre première mission ouverte. Ce genre de mission est scénarisé et vous permet, seul ou à plusieurs, de mener à bien une action divisée en plusieurs phases. Ici, il fallait remettre en état un canon en le protégeant de l’assaut des vagues Qulars, en récupérer des pièces de rechange et le mettre en état de marche.
Cette mission apporte expérience et aussi les premiers accomplissements et titres de votre personnage.

Champions Online proposera ce que World of Warcraft a introduit avec sa dernière extension La Colère du Roi-Liche, le phasing. Cette technique permet de créer une version du monde unique pour joueur en fonction des actions qu’il y aura accompli. On y reviendra lors d’une prochaine preview.
La dernière mission de cette zone initiatique, nous conduit au QG des Champions, lieu actuellement sous le joug des envahisseurs.
Vous serez aidé dans votre tâche par un pnj vous conduisant jusqu’à la salle de commandes du canon que vous deviez remettre en état peu de temps avant.

Une fois le tir effectué, vous aurez droit à une cinématique contenant des bribes de scénarios donc aucun spoiler ici.
Cette salle vous proposera aussi d’accéder à vos premiers « vrais » talents de super-héros comme votre mode de déplacement et d’autres attaques. Mon choix se porte sur le vol, à la façon d’un superman qui fait désormais pâle figure devant on avatar.

Le syndrome Peter Parker

Mais avec de grands pouvoirs, viennent de grandes responsabilités. Si la reconnaissance de la ville vous comblera, elle sera désormais indissociable des actions à venir. Vous devrez secourir bon nombre de civils et des scientifiques dans la deuxième zone.

La seconde zone, le désert, est beaucoup plus fun car moins dirigiste dans son approche et la distribution des quêtes. Les quêtes seront généralement groupées et ne nécessiteront pas beaucoup de recherche et de déplacements. Les zones des objectifs de quêtes seront d’ailleurs indiquées sur les cartes et mini-cartes par des cercles jaunes de diamètres différents en fonction de la taille de la zone à fouiller.
Les quêtes vous proposeront aussi de défier des personnages élites, les groupes seront alors nécessaires.
Certaines vous mèneront dans des donjons non instanciés, faisable seul ou à plusieurs. Les donjons instanciés de groupe et de raid seront aussi de la partie avec des récompenses gratifiantes à la clé.

Côté interface, on retrouve quelque chose de classique avec la traditionnelle mini-carte en haut à droite, le portrait de votre personnage en haut à gauche, la fenêtre de discussion en bas à gauche, l’inventaire dont les gadgets que porte votre héros et enfin, au milieu en bas de l’écran, la barre d’action comportant vos sorts et attaques spéciales.
Vous aurez accès à un système de courrier en jeu, votre fiche de personnage, vos talents ainsi que vos métiers.

Arrivé à Peau-verte, vous aurez l’occasion de choisir entre trois artisanats : armes à feu, mysticisme entre autres. Ce second métier sera nécessaire à votre survie durant une quête ou la radioactivité sera très présente. Fait amusant, vous pourrez y débloquer le titre « Compteur Geiger ».

Slip, Cape et collant

Bien qu’ayant rencontré un nombre importants de bugs* et de soucis de stabilité de serveurs, l’expérience fut divertissante bien que classique, pour l’instant en tout cas et Champions Online laisse une très bonne première impression.

L’ambiance « Super-héros » est bien retranscrite (Bruitages, onomatopées et voix très charismatiques des personnages) avec un monde vivant dont la population, prise en otage, attendra son héros, vous en l’occurrence, comme le messie.

La progression du personnage est assez simple et les quêtes s’enchainent bien s’en pour autant faire ressortir ce sentiment de « farming » intensif.
Bien sûr, le jeu commencera véritablement à partir du niveau 30*, niveau introduisant votre Némésis. Vous aurez à créer cet ennemi que vous tâcherez de défaire par la suite. Le contenu de haut niveau et intermédiaire sera aussi à surveiller tant il sera essentiel dans le cycle de vie du MMORPG de Cryptic.

Les preview sessions se renouvelant au cours des prochaines semaines, ce sera l’occasion pour moi de vous en dire davantage et d’explorer un peu plus ce monde ainsi que le JcJ.

Quel plaisir d’être un super-héros.

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*Erratum: Le niveau permettant de créer une Némésis est le niveau 30 et non le niveau 40 comme mentionné précédemment.